Astım atağı, solunum yollarının mikrobik olmayan iltihaplanma sebebiyle daralması sonucu oluşur. Hırıltılı nefes alma gibi astım atağı belirtileri kolaylıkla tanınabilirken, endişe veya panik hissi o kadar yaygın bilinmeyebilir. Astım hastaları, astım atağı öncesinde nefes darlığı yaşayabilir ve öksürük başlamadan önce çenelerinde kaşıntı hissedebilirler. Bazı belirtiler sadece gece saatlerinde ortaya çıkar ve bu tür ataklar "gece astımı" olarak adlandırılır. Astım atağı belirtilerini erkenden fark etmek, astım ataklarının giderilmesinde kullanılan ilaçların alınmasıyla hemen tedaviye başlanmasını sağlar.

Astım ataklarında solunumda yaşanan daralmalar, solunum yollarındaki kasların kasılmasına, mukozanın şişkinliğine ve salgının artmasına bağlı olarak meydana gelir. Astım, en yaygın solunum yolu rahatsızlıklarından biridir ve solunum yollarının ilaç yardımıyla ya da ilaçsız olarak düzelebilen daralmasıyla seyreden kronik bir hastalıktır. Türkiye'de erişkinlerde astım atağı sıklığı %5-10 arasında değişir. Kalıtsal yani genetik ve çevresel nedenler, astım hastalığının ortaya çıkmasında beraber rol oynar. Astım atağı, alerjik bir nedene bağlı olabileceği gibi alerjisi olmayan kişilerde de genetik ve çevresel faktörlerin etkisiyle ortaya çıkabilir. Alerjik rinit, alerjik astıma eşlik eden hastalıkların başında gelir. Alerjik astım atakları olan kişilerin yaklaşık %80'inde alerjik rinit belirtisi vardır ve iki hastalığın beraber tedavi edilmesi gerekmektedir.

Astım atağı belirtileri, solunum yollarındaki kasların kasılması sonucunda astım belirtilerinin ani olarak kötüleşmesidir. Astım atağı esnasında, solunum yollarındaki zar şişerek kızarıklık oluşturur ve daha fazla balgam salgılanır. Bu faktörler, bronşlarda spazm oluşumuna, boğazda yanma, balgam çıkarma, nefes almakta zorluk, öksürük, nefes darlığı ve günlük aktiviteleri yapmakta zorlanma gibi astım atağı belirtilerine yol açar.

Günlerce ve aylarca astım atağı geçirmeden yaşanabilir. Ancak beklenmedik bir anda nefes darlığı, öksürük ve hırıltılı nefes belirir. Bazen polene bağlı alerji veya hava değişikliği astım atağını tetikleyebilir. Bu tetikleyiciler nezle, soğuk algınlığı veya viral bir enfeksiyon da olabilir. Sinüzitli astım, bu durumun en iyi bilinen nedenlerinden biridir. Egzersiz yapmak veya ani stres de astım atağı belirtilerine neden olabilir. Spor yapmak astım atağını tetikleyebilir ve bu duruma "spor astımı" denir. Astım atağı belirtilerini kontrol etmenin en iyi yolu, günlük tedavi planını aksatmadan uygulamaktır. Bu plan dahilinde, solunumdaki değişiklikleri nefes ölçer aletiyle takip ederek ve astım belirtileri ortaya çıkmadan astım ilacını kullanarak, astım ataklarını kontrol altında tutabilirsiniz. Bu sayede acil servise gitmeden aktif yaşantınıza devam edebilirsiniz. Eğer astım atağı geçiriyorsanız ve belirtiler kötüleşiyorsa, hemen doktorunuza başvurmalısınız.